Het kruisvormige bouwwerk, in 1699 voltooid in opdracht van Simon van der Stel dat nu niet meer bestaat, besloeg bijna twee stadsblokken. Het werd gebouwd, onderhouden en bemand door tot slaafgemaakten, en kon honderden patiënten herbergen. Een eerder ziekenhuis lag dichter bij zee en verleende ziekenzorg aan Nederlandse bemanningen. Bijzonder gevaarlijk waren de pokken die door Nederlandse scheepsbemanning naar de Kaap werden gebracht. Een epidemie in 1713 leidde tot de dood van meer dan tweehonderd tot slaaf gemaakten, in eigendom van de VOC. Bovendien verwoestte de ziekte 90 procent van de inheemse Khoekhoe-bevolking. Kleding en linnengoed van de Nederlandse bemanning werden naar de Slave Lodge gestuurd om gewassen te worden, en binnen enkele weken had de pokkenziekte verschillende delen van de koloniale samenleving getroffen, een pandemie volgde. Er ontstond een tekort aan hout op de Kaap, de landbouw kwam tot stilstand en noodvoorraden moesten uit Batavia worden geïmporteerd. Lepra kwam het land binnen via de slavenhandel uit Azië, en stak in 1756 de kop op aan de Kaap.

Bronnen

• South African History Online. (2019b). The VOC Hospital. [online] https://www.sahistory.org.za/archive/voc-hospital-cape-town.
• South African History Online. (2019c). Smallpox Epidemic Strikes at the Cape. [online] https://www.sahistory.org.za/dated-event/smallpox-epidemic-strikes-cape.
• Van Rensburg, A.M. (N.d.). The VOC Caep Siekenhuijs. [online] https://www.geocities.ws/sa_stamouers/voc5.htm#Top.